。

“所以你死得不冤。”

扎木闯的瞳孔收缩了一瞬。

“那些铁疙瘩。”

他的声音忽然低下来，低到只有陈远听得见。

“真不是妖法？”

“不是。”

“那是什么？”

陈远看着他。

“是火药。硝石、硫磺、木炭，三样东西磨成粉，按比例拌在一起，点着了就响。”

扎木闯呆了呆。

“就这么简单？”

“就这么简单。”

陈远往门口走了两步，回头说了最后一句。

“弯刀和铁甲的时代结束了，扎木闯将军。”

“不是你不够勇敢，是你生错了时候。”

扎木闯坐在墙角。

他低下头，看着自己被绑在身后的两只手。

那双手能拉开三石硬弓，能在马上劈断碗口粗的木桩。

可在三样磨成粉的石头面前，一文不值。

第二天清晨。

高唐府南门外。

没有祭台，没有刑架。

扎木闯被押到城门前的空地上，面朝北方跪着。

陈远站在城墙上，没有下去。

军中战鼓响了三声。

咚。

咚。

咚。

刽子手的刀落下的时候，扎木闯没有闭眼。

他盯着北方的天际线，嘴唇翕动了一下。

没有人知道他最后说了什么。

首级被放入桐木匣子，和陈远亲笔的战报一起，交给了两名快马斥候。

“八百里加急，直送临安城。”

胡严把匣子捆在马背上，拍了拍斥候的肩膀。

斥候打马飞出南门。

蹄声消失在官道尽头。

入夜。

高唐府的街巷里，零星亮起了灯火。

有人在残破的屋檐下挂上纸灯笼，橘黄色的光晕一团一团的，像长在废墟上的蘑菇。

陈远独自站在城头。

风从北边来，带着旷野上残余的硝烟气。

城内传来的声音已经不是哭嚎了——铁匠铺有人在叮叮当当敲东西，哪家的孩子在巷子里跑过，鞋底拍着石板，笑了一声。

烟火气。

陈远靠着垛口，双臂交叠在胸前。

身后响起熟悉的脚步声。

柴琳走到他旁边。

两个人并肩站着，看城里的灯火一盏一盏亮起来。

“三日后，我要班师回齐州了。”

陈远开口。

柴琳没有意外。

“高唐府的善后？”

“崔守备虽然老了些，守土还是够格的。”

“火器营留一个百人队，三门虎蹲炮，够他撑到接防。”

柴琳点了点头。

沉默了一会儿。

“临安城收到战报之后，”

柴琳忽然说，声音很淡。

“会很热闹。”

陈远偏头看了她一眼。

柴琳没有看他，目光落在远处的灯火上。

“一万五千步兵，全歼三万骑兵，这份战报到了