可花销也多，借不出多少。”

李文谦苦笑，“不成，便罢了。”

他此番南归，走的仓促，除了陈子方留在船上的那几张银票，就是周云戟、陆知闲、陈澜等人的馈赠，约莫还剩二百两。

“我带你去。”薛延拄杖起身。

李宅坐落于柳枝巷深处。

巷口那株老槐树还在，只是当年熟悉的面孔，早已不知换了多少茬。

李文谦踌躇不敢进。

李谨言小声问，“娘，此处就是爹爹小时候的家吗？”

祁氏也有些印象，点了点头。

门环是新的，铜光锃亮，门楣上悬着一块匾额，写着“周宅”二字。

“大姑娘上花轿，都有头一回。”薛延打趣道。

李文谦终于迈步，走得很慢，脚下石板，似乎被沸水煮过一般，滚烫。

他在门前站稳，抬手，叩响门环。

片刻，有仆役开门询问。

薛延递上名刺，言明来意。

仆役入内通禀，不多时，一位身着酱色绸衫的中年男子迎了出来，拱手见礼。

“薛大人驾临，有失远迎。”周姓商人约莫四十出头，面容敦厚，语态恭谨却不卑怯，“不知这位是…”

“此乃李宅旧主后人，李公子文谦。”薛延介绍，“今日路过临淄，想来旧居看看。”

周掌柜闻言，侧身让客，“原来如此，李公子请进，薛大人请。”

宅子确如薛延所说，修缮得很好。

庭院洒扫洁净，花木扶疏。正堂、厢房、耳房、后罩房，格局依旧是旧时格局，门窗却都换过，漆色鲜亮。

西墙边那株海棠还在。

李文谦停住脚步，“这海棠，是家父当年手植。”

周掌柜有几分意外，“这可不知了。我来时这树就在，年年开花，年年结果，果子虽小，酸甜倒也可口。”

众人步入外厅，周掌柜请了薛延上座，才道：“李公子有事不妨直说。”

李文谦拱手道：“不敢隐瞒，在下确有心购回祖宅，只是如今手中拮据，仓促间难凑齐市价…”

周掌柜沉吟片刻，“李公子，这宅子我住了十二载，家人安顿惯了，暂无迁居之念。”

“宅中一草一木，修缮维护，皆是用心。你若说因是祖宅，便该物归原主…恕在下不能认同。”

他说话间并无倨傲，也无戒备，“况且，在下当年购宅，银契两清，官府备案，并无半分违规。苍梧律法明定，私产不可强夺。莫说李公子如今尚无官职，便是朝中显贵，也没有登门索宅的道理。”

李慎之悄悄攥紧了衣角。

李文谦平静道：“周掌柜所言极是，是我冒昧。”

他按住长子