严重亏损，财政已濒临枯竭，继续这样下去，清政府就算不在战场上输掉战争，也会因耗尽财力而崩溃。

为筹集银子，咸丰皇帝绞尽脑汁、焦头烂额，如果加大税收，必导致民怨沸腾继而激起更多民变，形成一个饮鸩止渴式的恶性循环，怎么办呢？最终，一个叫钱江的人解决了这个几乎要了清政府性命的大难题，他的做法很简单，就是开创了中国的商业税。

钱江认识到除了农民可以向朝廷提供税收，商人也可以并且商人能提供更多，他因此而创立了厘金制度，也叫厘金制、厘金税、厘捐，官府在水陆交通要道处设下收税关卡，按照货物市场价值的百分之一向过往的商人征收商业税，一厘即一钱的百分之一，此法操作简单，收效又很快，正苦苦发愁缺银子的咸丰皇帝接到奏报后大喜，当即下令在全国各地进行推广。

从此，中国有了真正的商业税。商业税与农业税、盐税、海关税成为清政府的四大税收，一直收到清朝灭亡，该税让清政府每年增加了上千万两白银的财政收入，并且每年不断递增，清朝灭亡前，该税已达到每年四五千万两了。本来财力近乎油尽灯枯的清政府能有财力剿灭太平天国和对外赔款，都离不开这个商业税。

商业税这么香，明朝的皇帝们难道个个都没有意识到这一点吗？当然不是，自朱元璋后，明朝几乎历代皇帝都试图改变这种畸形的商业税体系，但根本就办不到，因为既得利益集团已经彻底地成型和根深蒂固了——

明朝初期，因为朱元璋重农抑商和意识不到商业税的好处，所以明政府对商人们只征收很低的税；

明朝前中期，一批批在时代的风口上利用低税政策富起来的商人开始利用财富优势托举自己的子孙、家族里的部分子弟潜心读书，参加科举考试，获得功名当上官；

明朝中期，一批批官商豪强家族逐步形成，这些大家族都既有人当官又有人经商，官商一家，财富为权力铺路，权力为财富提供保护伞，从而财富越来越多，当官的人也越来越多，财势、权力和能量都越来越大，在这同时，开始有皇帝或大臣意识到朝廷可以征收商业税了；

明朝中后期，这些既得利益集团的代言人已经遍布朝堂，每每皇帝或某个大臣提出征收商业税还未付诸行动，朝堂上的反对声已是铺天盖地，“与民争利”“违反祖制”等大帽子纷纷扣上来，提议者一夜之间沦为人人喊打的过街老鼠，各种