叶沉把胡峻叫到了书房。

胡峻顶着两个黑眼圈，显然昨晚一宿没睡，还在盘算着南方的布防。

“陛下，你要走？”

胡峻听到叶沉要离开的消息，有些意外。

“嗯，去一趟东海。”

叶沉把一张简易地图扔在桌上，指了指东边的位置，“南方的防务，你和铁柱全权接手。”

“明白。”

胡峻点头。

“记住朕的话。”

叶沉看着他，神色严肃，道：“管理好这一座城，守护好千万百姓。”

“陛下放心。”

胡峻咧嘴一笑，道：“我胡峻什么人，您还不清楚吗……如果守护不好百姓，我自己把脑袋割下来！”

“嗯。”

交代完后方，叶沉没有惊动大军。

他和柳如烟换上了粗布麻衣，头上戴着宽大的斗笠。

两把长剑挂在马背上，看起来就像是两个普通的江湖客……

两人双骑，从吴州城的侧门悄然出城，一路向东而去。

马蹄声踩在官道上。

沿途的前半段路程，风景很不错。

南方刚刚经历过战火，但现在却焕发出了惊人的生机。

两人路过之前降服的几个州县。

官道两旁的农田里，随处可见正在劳作的百姓。

他们弯着腰，把大汉分发下来的超级水稻种子小心翼翼地播种下去……

“老天爷保佑大汉皇帝长命百岁啊。”

一个老农颤巍巍地站起来，嘴里念叨着，“分了田，给了神种，咱们这辈子终于能吃上一口饱饭了。”

“是啊，以前那些军阀只知道要钱要命，还是大汉好啊。”旁边的农妇跟着附和。

柳如烟听着这些话，转头看向身边的叶沉。

斗笠下，叶沉的表情很平静，但嘴角微微上扬。

这就是这个男人打天下的意义。

不为穷兵黩武，只为让天下人有饭吃。

“走吧。”

叶沉扯了一下缰绳。

两人继续赶路。

这种歌功颂德的景象，沿途随处可见。

大汉的威望，在这片土地上已经彻底扎根。

然而，情况在进入东海地界后，突然变了。

五天后。

两人跨过了一条大江，正式踏入了东海州的地界。

原本，这里应该比南方内陆更加富庶。

江南水乡，鱼米之乡，这是常识。

但，越往前走，叶沉的眉头皱得越紧。

官道两旁的农田全都荒废了。杂草长得半人高。

村庄里死气沉沉，很多房屋被烧成了黑炭，残垣断壁间连一声狗叫都听不到……

这不是打仗留下的痕迹。