“又来了？”

胡屠户没好气地说道：

“上月欠的三十文还没还，今天又来做什么？”

范子美赔着笑，把篮子往前递了递，说道：

“岳丈大人，今儿个家里来客了。”

“是府学的同窗，帮了学生大忙，想割点肉招待招待。”

“您看，再赊我二两则个？”

“赊？”

胡屠户把刀往案板上一插，叉着腰，嗓门大得整条巷子都能听见，骂道：

“你范增倒是好意思开口！”

“三年了，从我这儿赊了多少肉？”

“哪回还清了？你当我是开善堂的？”

范子美脸涨得通红，却不敢顶嘴，只是低着头，讷讷道：

“这回……这回真的来客了，是同窗，帮了大忙的……”

胡屠户还要骂，铺子里间传来一个妇人的声音，说道：

“行了行了！”

“给他割点吧！”

“吵吵嚷嚷的像什么话！”

胡屠户哼了一声，从案板上拿起一块猪脖子肉，约莫半斤，随手扔进范子美的篮子里，瞪着眼道：

“拿去！”

“这回可记清楚了，欠账又加了五十文！”

“下月再还不清，别怪我不认你这个女婿！”

“是是是。”

“一定。”

范子美如获至宝，连连点头。

提着篮子，几乎是逃一般离开了肉铺。

……

回到家中。

范子美脸上已恢复如常，只是耳根还微微泛红。

他把篮子递给妻子，笑道：

“吾妻，今日有肉吃了！”

范妻接过篮子，看了一眼那半斤猪脖子肉。

眼中闪过一丝心疼，却什么都没说，转身进了厨房。

不多时，饭菜上桌。

一盘炒青菜，一碟咸菜，一碗萝卜汤。

还有那半斤猪脖子肉切成薄片，摆在中间，算是最体面的一道菜。

范母不停地给王砚明夹菜，把肉片往他碗里堆，说道：

“砚明公子多吃点，多吃点！”

“你们读书人费脑子，要补补！”

王砚明连忙谢过，心中却有些酸楚。

他知道，这一顿饭，怕是范家好几日的口粮。

饭吃到一半。

范母叹了口气，放下筷子，看向儿子，说道：

“子美啊，娘有句话，憋在心里好久了。”

“今日当着砚明公子的面，娘想说说。”

范子美心里咯噔一下，勉强笑道：

“娘，您说。”

范母眼圈有些红，说道：

“子美啊，你考了这么多年。”

“从二十岁考到五十出头，这都三十年了。”

“增生也当了这么多年，乡试考了多少回？回回落第。”

“娘不怪你，可你也得想想往后啊。”

范妻低着头，不说话。

只是默默给两