万家灯火。你掐灭一点，便有十点亮起；你遮蔽一处，便有百处生光。这便是燎原之势：不是一人之功，而是万人之心。

“腊月将至，天愈寒，雪愈厚。但请诸君抬头看：雪层之下，已有新芽蓄势；寒夜之中，星火正连成星河。北地的春天或许还远，但谁又能阻挡万物复苏的力量？”

写罢，天已蒙蒙亮。傅云舟推开窗，寒风扑面，却带着破晓前特有的清冽。远处传来第一声鸡鸣，紧接着，此起彼伏的鸡鸣声唤醒沉睡的城。

陈先生熬了粥，两人就着咸菜喝粥时，老乔气喘吁吁跑进来，脸上带着兴奋的红光：“傅先生！工地那边，今天来了好多人！”

原来，昨夜之事虽未大肆宣扬，却在贫民区悄悄传开。今早天未亮，就有几十个百姓自发来到下水道工地，有男有女，有老有少。他们不说话，只是默默帮着搬砖、清土。包工头慌了，问他们要工钱吗？一个老妇人说：“不要钱。这工程是给咱们自己修的，咱们自己出把力，应当应分。”

老乔激动得声音发颤：“傅先生，您没看见那场面！那些人里，有刘大柱的媳妇，抱着娃来帮忙看管工具；有陈二狗的瞎眼老娘，摸摸索索地给大家倒热水。还有好些不是贫民区的人，是从别的街坊来的，说‘不能让老实人寒心’！”

傅云舟放下粥碗，走到窗前。他望向窗外逐渐亮起来的天际......

那天，《北地新声》刊出《星火燎原时》。报纸很快被抢购一空，茶馆说书先生当天就编出新段子，名为《夜审水泥案》。故事传到黑石镇时，赵老栓正带着乡亲们准备第一批石灰外运。他听完，沉默良久，对身边的年轻人说：“记住，咱们现在能顺顺当当卖石灰，不是因为谁发善心，是咱们自己争来的。以后不管遇到啥事，都得记住：人心齐，泰山移。”

腊月初八，北地下了今冬第二场雪。督军府前却热闹非凡——“北地建设监督委员会”召开第一次正式会议。陆承钧将三个月来的各项开支账目全部公开，十位委员逐项审核。

赵老栓戴着老花镜，一个字一个字地核对着黑石镇修路的账；老乔拿着尺子，对照下水道工程的图纸量尺寸；学堂的女先生仔细计算着每一笔教育经费……会议从早开到晚，提出十七处疑问，要求督军府五日内答复。

傍晚散会时，雪已积了厚厚一层。委员们三三两两离开，脸上都带着疲惫却满足的光。赵老栓走在最后，鞋破了，雪水渗进去