拳打在棉絮上，兴致顿失，索性闭嘴不言。

热气球缓缓下沉，稳稳停落在大明宫外那片开阔的皇家校场。

就在吊篮触地的一刹那——

“恭迎吾皇回銮！！！”

“恭迎吾皇回銮！！！”

“恭迎吾皇回銮！！！”

校场之外，十余万甲胄鲜明的大华将士齐声怒吼，声浪翻涌，直冲云霄！

老朱脚步微顿，胸口一紧，整个人又被震得晃了一下。

本以为自己早已见惯风云，心如古井，可眼前这排山倒海的忠诚，竟又撞得他心头发颤。

更让他动容的是将士们眼里的光——那不是敷衍的礼敬，而是沙井城守军眼里同样的炽热与笃定！

原来，这些兵将，真心实意地认朱楧这个主子。

他此前一直揣测，朱楧不过是个挂名皇帝，底下全是暗中培植的私兵。哪怕在沙井城瞧见将士们眼中那份敬重，他也只当是朱楧悄悄拉拢的死士；到了初始城，满营女将更是坐实了他“无人可用、只能另辟蹊径”的判断。

可眼前这钢铁城，彻底推翻了他的念头。

十几万人，目光灼灼，山呼海啸般迎候一人——这哪是傀儡能有的阵仗？

这钢铁城，这座大华王都，朱楧攥得牢牢的，半分没松手。

再抬眼扫过那些垂首肃立、神色恭谨的大华文武百官，老朱心里彻底亮堂了：朝堂上下，也早被这逆子收得服服帖帖。

霎时间，他心头那点抵触，悄然淡了几分。

这逆子是爱呛人，可若真能把大华捏得这么瓷实……大明交到他手里，未必不行。

大明加大华，若真融成一块铁板，会是什么光景？

老朱胸中，竟悄然浮起一丝久违的热望。

当然，他初来乍到，不敢轻下断语。

他打算安下心来，好好走一走、看一看，再做打算。

倘若大华确已尽在朱楧掌中，那自然皆大欢喜；

倘若尚有缝隙未合，他这个当爹的，倒也不妨亲手教教儿子——什么叫真正的权柄，什么叫滴水不漏的棋局。

想到这儿，老朱眉间阴郁散尽，目光第一次真正落在朱楧身上，不再带审视，而是一副旁观者的从容。

正这时，人群中一道身影，蓦然攫住了他的视线。

那女子端庄雍容，凤冠垂珠，身姿看似纤柔，步履却沉稳如钟。

只一眼，老朱浑身一凛，仿佛有扇尘封多年的门，“吱呀”一声，被风轻轻推开。

“楧儿，回来了。”

话音未落，她已款步上前，停在朱楧面前，声音温软却藏不住关切：

“楧儿，总算回来了。在大明，可受了委屈？”