朱由检以为她已气绝，又接连斩杀数名嫔妃，随即命左右速去催懿安张皇后自尽。

张皇后隔着帘幕遥遥向他三拜，解下腰带，正欲悬梁——

就在这时，一阵凌乱而急切的脚步声，由远而近，直奔殿门而来。

“陛下！陛下！大明有救了！大明有救了啊！”

王承恩满脸通红，喘着粗气冲进慈宁宫，声音撕裂般喊道。

朱由检浑身一震，如遭雷击。

正欲自缢的张皇后亦猛然停住动作，僵立原地。

两人齐齐望向门口，目光灼灼，仿佛抓住最后一根浮木。

朱由检喉结滚动，声音干涩而紧绷：

“可是……勤王之师到了？”

王承恩忙不迭点头，声音发颤：

“陛下，千真万确！平海卫指挥使郑源率数万精锐突入京师，刀锋所向，闯军溃不成军，眼下正于皇城内外激战不休！”

“瞧这势头，郑源麾下铁甲如云、士气如虹，扫荡流寇不过旦夕之间！”

“哐当——！”

朱由检手中那柄天子剑猝然脱手，重重砸在金砖地上，震得人耳发麻。

他双腿一软，整个人直挺挺瘫坐在地，像被抽去了脊骨。

“陛下——！”

“皇上——！”

王承恩与张太后齐声惊呼。

王承恩一个箭步抢上前，双手托住朱由检摇摇欲坠的身子。

只见朱由检双目赤红，泪如雨下，嘴唇哆嗦着反复低语：

“勤王兵到了……祖宗护佑啊……大明不会亡了，不会亡了……”

王承恩喉头哽咽，也跟着泪流满面：

“是啊陛下，大明稳住了，稳住了！”

主仆二人紧紧相拥，泣不成声。

隔帘后，张太后静坐不动，指尖攥紧帕子，眼眶湿润，轻声喃喃：

“大明活过来了……先帝，您打下的江山，保住了。”

朱由检哭到气息断续，忽而脑中闪过周皇后与三位公主悬梁的身影，心口猛地一绞，似被烧红的铁钩生生剜开。

他浑身发冷——若再拖半日，若再等一等……那捷报便能飞进宫门！

何至于逼她们赴死？何至于亲手斩断最后一点念想？

悔意如潮，瞬间冲垮神智。他眼前一黑，身子一歪，彻底昏死过去。

“陛下——！”

“快传太医！”

张皇后寝殿霎时乱作一团。

同一时刻，京师街巷间杀声未歇。

郑源策马奔至承天门下，额角青筋直跳。

他只离京三月，竟已山河倾覆——连天子脚下都陷于贼手！

幸而朱楧早有安排，拨来五万雄兵随他回援。

他当即命将出征，火速清剿逆寇，拱卫宫禁。

领兵而来的是戚继光。