，难道有才学就不能一展抱负吗？”

马超看着曹冲眼里的光，忍不住笑了：“你这小子，倒是执着。也罢，你尚无官身，想去便去吧，只许凭真本事，不许耍小聪明。”曹冲顿时喜上眉梢，忙不迭应下。

考期渐近，各州通过初试的学子齐聚长安，经过层层筛选，最终有三百人踏入贡院。与前朝不同，此番考题并不偏重辞赋华章，反倒多与民生相关——“如何改良农具以增产量”“边关屯田与牧民如何共处”“疏通河道的利弊之辩”，桩桩件件皆是治国实务。

放榜那日，长安的朱雀大街挤得水泄不通。榜首之名，却不是众人预想的世家子弟，而是一个名不见经传的寒门学子——羊祜。

马超在御书房里翻看羊钴的策论，越看越心惊。文中所言“轻徭薄赋需与兴修水利并行”“藏富于民方能藏富于国”，竟与他多年来推行的政策不谋而合，尤其那句“民生如渠，疏则通，堵则溃”，更是说到了他心坎里。

“好一个羊祜！”马超将策论拍在案上，“此人有大才，当重用！”

再往下看，邓艾的卷子也颇为亮眼。这位来自汝南的学子，策论里竟通篇讲的是草原治理：“雁门之外，草原千里，若只靠大军扫荡，终非长久之计。当设互市、通驿道，让牧民以牛羊换粮帛，再择水草丰美处设城郭，教他们农耕之法，使之渐习华风……”

马超沉吟片刻，想起马岱每年率部北巡，虽能震慑草原，却难断根绝。邓艾这法子，是以柔克刚，倒比单纯的武力更有远见。

而曹冲的答卷，则透着少年人的奇思妙想。他画了十余种新农具的图样，有省力的插秧器，有能深耕的曲辕犁，甚至还提了“以水为动力舂米”的设想，字里行间皆是“如何让百姓少流汗、多收粮”的实在念头。

“这孩子，果然没让人失望。”马超笑着摇头，拿起朱笔在卷末批下“才思敏捷，可入工部”。

御书房内灯火通明，马超将羊祜、邓艾、曹冲的答卷依次铺开，对群臣笑道：“这三位虽出身不同，却各有千秋，羊祜策论通透，着眼民生，当为魁首；邓艾论治边之策，远见卓识，次之；曹冲巧思过人，于实务有奇招，居三。”

群臣纷纷附和，李儒进言：“陛下，‘第一、第二、第三’之称过于直白，不如仿古制赐名，更显郑重。”

马超颔首：“此言有理。”他沉吟片刻，目光扫过窗外长安夜景，“魁首立于榜首，如登