脸上的肌肉抽了一下。

内库。

那是天子的私房钱。

嘉靖在位四十多年，攒了多少家底，外臣谁都说不清。

隆庆登基后，内库由李贵妃和冯保共管。

历朝历代，外臣动内库，都是大忌。

借了，就是在皇家的钱袋子上扎口子。

这个口子一开，以后再要封上去，比登天还难。

“陛下和太后那边——”

“我来谈。”赵宁没让他把话说完。

赵贞吉的嘴闭上了。

三条路，条条都是硬骨头，但条条都能啃出肉来。他在脑子里盘了一遍，手指在膝盖上敲着拍子，越敲越快。

藩王捐输加地方豪绅的补税，往少了算，一百五十万两打底。预发盐引走市舶司渠道，二百万两有把握。内库借支，数目可以商量。

三项加起来——

“辽东的窟窿能填上。”

赵贞吉终于下了结论，声音里多了一分底气。但底气只维持了三秒，他抬起头，目光复杂地看着赵宁，“填上了辽东，朝鲜呢？”

赵宁没接话。

“五百万两。”

赵贞吉把这个数字又说了一遍，像是提醒赵宁，也像是在提醒自己，“兵部报上来的是五百万两起步。打起来了，一旦陷进去，追加军费是没有上限的。那是个无底洞。”

赵宁站起来，走到窗边。

院子里赵承安正蹲在花坛边，拿树枝戳蚂蚁窝，赵安凝在旁边指手画脚，赵平虏搬了块石头过来，不知道要干什么。

三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。

“孟静兄。”

赵宁背对着赵贞吉，声音很平。

“在。”

“朝鲜的仗，我会想办法。你先把眼前这关过了。”

赵贞吉看着赵宁的背影。

西斜的日头从窗外照进来，把这位首辅的影子拉得很长，落在书房的青砖地上。

快四十的人，背挺得笔直，看不出一丝疲态。

但赵贞吉知道，这副肩膀上扛的东西，比太仓里那些银锭加起来还沉。

他站起身，拿回自己那份收支总账折子，拢进袖子里。

“行。辽东的事我来办。藩王捐输的折子，户部先拟一个底稿？”

“不。”

赵宁转过身来，“折子从内阁出。户部只管收钱记账。得罪人的事，我来干。”

赵贞吉怔了一息。

三十多年宦海，他见过无数首辅把脏活儿往下推。

赵宁反着来。

简单告辞后，赵贞吉离开了。

赵福端着新沏的茶进来，见赵贞吉走了，把茶搁在案上。

赵宁把那碗去