柴步羽入京那日，天光晴好，虽是初春，风里却已带了几分暖意。

贾瑕天不亮便起了身，连四方馆的差事都告了假，换了身干净的月白直裰，带着小厮骑马往德胜门外去等。

他本想早些到，可城门口人流往来不断，他勒马立在一旁，等了将近两个时辰，日头从东边挪到头顶，才远远看见一辆破旧的青布马车，吱吱嘎嘎地从官道上缓缓驶来。

那马车确实旧得可以，车篷上的青布已经洗得发白，边角磨出了毛边，有几处还打了补丁；车轮上的漆皮剥落了大半，露出下面灰白色的木头；连车辕上的绳子都换过了好几截，颜色深浅不一。

赶车的是个十来岁的小书童，穿着一件半旧的靛蓝棉袄，头上扎着两个总角，手里攥着鞭子，正悠闲地哼着什么小调，腿在车沿上晃荡着，神态悠闲得很。

到了城门口，守门的兵丁照例上前盘问，那小书童也不慌，朗声道：“我家大人是原登州通判，奉命入京述职的。车上有公文，要查验么？”

贾瑕听见这一句，便知是正主了。他快步走到车旁，问道：“车上可是柴夫子？”话音刚落，那旧车帘猛地被人从里面掀开，露出一张清瘦的面孔。

那人须发已经花白了大半，面容比在登州时又清减了几分，颧骨微微凸起，眼窝深陷，可那一双眼睛却依旧清亮有神，仿佛岁月磨去了他的皮肉，却没能磨去他眼底那股子读书人的倔劲。正是柴步羽。

贾瑕见了，二话不说，撩袍便跪了下去，端端正正地磕了一个头：“弟子贾瑕，见过夫子。”

他这一跪，倒把旁边几个进城的小贩吓了一跳，纷纷侧目。

柴步羽先是一愣，随即捋着胡须笑了起来，那笑声带着几分沙哑，却掩不住从心底漫上来的欢喜：“原来是你这猴子！快起来快起来，好歹也是从三品的大员了，当街跪着像什么话？”

贾瑕站起身来，拍了拍膝上沾的灰，笑嘻嘻地凑到车前：“天地君亲师，夫子您好歹占了一样，跪跪不妨事。您这一路辛苦了。”

柴步羽上下打量了他一番，见他比在登州时又长高了些，眉宇间那股子少年的锋芒已经褪了大半，换成了几分沉稳从容的气度，心里暗暗点了点头，嘴上却依旧不饶人：“都成亲这么多年了，还是这般没个定性。来，上车说话，站在这儿堵着城门像什么话。”

贾瑕也不客气，让小厮照看马匹，自己翻身上了马车。

车厢里比外面看着还要简