西进的大门，仿佛被一道无形的，流淌着铁与火的闸门死死焊住了。

“不能向西，那就向东！”这是多尔衮与一众贝勒、大臣在多次痛哭的议事后，不得不做出的战略转向。

向东，向更寒冷的地方扩张，征服那些渔猎部落，或许毛皮、人参，以及更多的人口资源。

这个过程伴随着血腥的征服，也带回了一些实实在在的收获，勉强维持着八旗这台战争机器的胃口，并稍稍拓展了战略纵深。

更关键的变化，发生在田垄之间。

这几年的气候好似没前些年那么冷，有一些胆大的商人，偷偷将明国在辽东的耐寒稻种带了来。

这些种子在他们地方试种后，产量虽不及明国精耕细作之地，却比他们传统作物强上不少。

粮食，这个曾经死死扼住他们咽喉的难题，终于得到了一丝喘息之机。

八旗贵族们开始有意识的鼓励耕种，甚至仿照明国设了了简单的农官来督导生产。

尽管其农业水平仍远落后于大明，但这微弱的复苏，确确实实让他们的国力，有了一丝艰难的回升。

然后，这一切在多尔衮看来，还远远不够。

西边那个巨人奔跑的速度太快了！

隧道、蒸汽机、火器，甚至还有了能飞上天的车子，这些都像噩梦一样萦绕在他心头。

一次密议中，一个心腹大臣提出，最早将火炮技术带来南洋的，是和兰，带去的是东瀛倭国，并不是明国。

多尔衮也想起来了，明国万历时期，海上霸主是和兰，弗朗机人去了大明，拥有比弗朗机先进火器技术的和兰，则是朝着倭国去了，并将技术传授给了倭国人。

是啊，去和兰这条路堵死了，那去倭国学呢？

多尔衮的眼珠子亮了，这是一条迂回、隐秘，但可能获取关键技术的路径！

很快，一支经过精心伪装的小规模使团，带着重金和毛皮、人参等贵重货物，以迷航商船为借口，悄悄从朝鲜东海岸出发。

......

日本，江户城。

幕府第三代将军德川家光正在奥书院召见重臣。

他面色极差，时不时掩唇咳嗽几句，健康状况堪忧。

但他权柄紧握，目光依旧锐利，丝毫容不得一丝一毫得僭越。

他下首是老中松平信纲、酒井忠胜，以及极力鼓吹向海洋发展的萨摩藩主岛津光久。

他们面前放着一份报告，虽然如今锁国，但外头的消息还是能零零星星传来。

明国的皇帝崇祯，似乎并未如早年传闻那样