连坐”。

“为什么帮我？”陆清晏问。

苏惟瑾沉默片刻，道：“因为我见过太多无辜者被牵连。权力斗争，不该殃及妇孺。况且……令兄当年，也曾对我有提点之恩。”

他说的是实话。陆炳虽然后来倒了，但早年苏惟瑾刚入朝时，陆炳曾暗中帮过他几次——不是出于好心，而是看中苏惟瑾的潜力想拉拢。但这份情，苏惟瑾记着。

后来陆清晏被安置到一处清净小院，苏惟瑾时常派人送些日用，偶尔也亲自来看看，问问她缺什么，有什么打算。

陆清晏说想办个孤儿院——陆家倒台后，她看尽了世态炎凉，想为那些更可怜的孩子做点什么。

苏惟瑾立刻拨了一笔款子，还帮她找地方、办手续。

孤儿院开张那天，苏惟瑾来剪彩。陆清晏对他说：“苏大人，此恩此德，清晏无以为报。”

苏惟瑾摇头：“陆姑娘，你不是在报答我，是在报答这个世道——用你的善意，回报你曾受过的苦。这比任何报答都珍贵。”

再后来，苏惟瑾推行新政，需要人管理京中慈善事务，他推荐了陆清晏。理由很充分：“陆姑娘办孤儿院三年，账目清晰，管理得当，活人无数，足可胜任。”

陆清晏就这样从罪臣之妹，成了朝廷认可的女官。

苏惟瑾娶她，是在孤儿院扩建完工那天。他说：“清晏，你给那么多孩子一个家，也该有自己的家了。”

陆清晏讲这段时，泪光闪闪：“没有王爷，我可能早就死在那个雪夜了。他给我的不止是活路，是新生。”

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暖阁里，茶已凉，日已西斜。

五个老太太讲完各自的故事，相视而笑，眼中都有泪光。

芸娘抹了抹眼角：“说起来，咱们几个，性子不同，出身不同，怎么就跟了同一个人呢？”

王雪茹一拍大腿：“还不是因为王爷他不拘一格！换个别的男人，能容得下咱们这些‘不守妇道’的？”

赵文萱点头：“是啊。我办学堂，香君开琴馆，清晏办孤儿院，雪茹你更厉害——带兵打仗。这些事，放在别的男人那里，想都不敢想。”

沈香君轻声道：“王爷常说，女子不是附属，是人。这话……我记了一辈子。”

陆清晏温柔地笑着：“所以咱们几个，才能这样坐在一起，像姐妹一样聊天。不是争风吃醋，而是……真的成了一家人。”

窗外，海棠花瓣随风飘落。

芸娘端起茶杯，以茶代酒：“来，为咱们的青春，为咱们的王爷，为咱们这一大家子……干杯。”

五个茶杯轻