晚风中轻扬，石板路新修过，平整光洁，雨后未干的水洼倒映着天光。

行人如织，步履从容，有挑担的货郎沿街叫卖，有妇人携童在布庄前比量花色，有三五老者围坐茶摊，摇扇闲话。

这不是他印象里的临淄，这是另外一座城。

“阿爹…”李谨言拽了拽父亲的袖口，“铺子比秦州还多哩…”

“嗯…”李文谦回过神，“秦州毕竟是边城。”

祁氏和李慎之默默环顾四周。

“李…文谦…”一个苍老的声音，不太确定地从侧方传来。

李文谦转身。

茶摊边，一位老者拄着一根素木拐杖，缓缓站起，“你是…季明兄家的…”

李文谦快步上前，一揖到底，“晚辈文谦…见过…见过…”

当年那些伯父叔父的称谓，他竟一个都想不起来。

“老夫薛延！”老者一把抓住他的手腕，力道大得出奇，“你小时候，我抱过你！你爹带你到我家看牡丹，你才这么高…”

老者比划着腰间，“绕着花圃跑，踩折了一株姚黄，怕我怪罪，躲在你爹身后直哭！”

李文谦鼻头一酸。

确有此事，那年他五岁，春日，薛家牡丹开得正好，他追着一只蝴蝶误入了花圃，踩折了最名贵的那株。

薛伯父非但不恼，还笑呵呵地摘了一朵小魏紫，别在他的衣襟上。

只是老者如今这副模样，李文谦着实认不出。

“你爹…”薛延沉默半晌，没有问完。

李文谦轻声道：“先父…景明三年春，殁于斡难河畔，临终前，一直念着…回家。”

薛延拄杖的手微微颤抖，冷哼一声，“回来做什么？看被他放弃的故都，反让苍梧治理得井井有条？”

李文谦头埋得更低，不敢接话。

“他跑什么？”薛延拔高声调，“当年城里是乱，可乱世谁家不乱？”

“他李季明进士及第，天子亲擢为侍御史，言官风骨，正该是危难之际力挽狂澜的时候！”

“他倒好，就因为收到一些风闻司散播的假消息，便趁着北门未关，带着妻儿老小窜去了柔然！”

“老夫耻与之为伍！”

祁氏不安地牵住两个孩子。

“薛伯父教训得是…”李文谦躬身，“先父晚年，常与我言及此事，每至哽咽…悔愧半生。”

薛延长长叹了口气，“他在北边，过得可苦？”

不等李文谦回答，老者接着道：“他苦个屁！”

李文谦喉结滚动，“也…苦。”

“活该！”薛延别过脸，“再苦能有我们这些留下来的苦？我薛家世代藏书，一把火烧了七成，你爹要是没跑，他那满架子