走出周宅大门时，又回头看了一眼。

那株海棠在暮色中静默，满树青果，压弯了枝头。

他收回目光，没入满街的灯火与欢腾。

薛延的宅子在城东，不大，住了二十余年。

说“空房”是真的空。

长子外放为官，幼女嫁去了江南，老妻过世后，宅子里就只剩薛延与一个老仆、一个小厮。

李文谦一家四口住进来，非但不显拥挤，反而添了几分许久不曾有过的热闹。

李谨言头两天还有些认生，第三日便敢追着老仆养的那只花猫满院跑了。

李慎之则安静得多，每日晨起便坐在廊下读书，薛延路过，偶尔会驻足观望，并不打扰。

祁氏接手了厨房。

她一开始害怕南方口味与北地不同，薛延却吃得极香，每次都得多添一碗饭。

李文谦也不曾闲着。

薛延的藏书虽不及当年李家十之一二，却仍有近千卷。

李文谦喜欢一头扎进书房的感觉，在柔然也读书，但远不如现在安心。

薛延从不问他看什么，亦不催他做任何事。

只是在第五日傍晚，老者踱进书房，将一盏热茶放在案头，随口道：“你那两个儿子，慎之是读书的料，谨言性子跳脱，可也不笨，别只顾着自己用功。”

李文谦搁下笔，起身谢过。

薛延摆摆手，正要出去，又停住脚步。

“明日齐州刺史要来。”

李文谦怔住。

“不是冲我。”薛延语气平淡，“是冲你。”

李文谦没有问为什么。

他一夜未眠，将陈澜那封举荐信取出，熨平边角的褶皱，再放回袖中。

翌日清晨，齐州刺史的车驾停在了薛宅门口。

刺史姓崔，名胤，字伯恒，年约五十许，蓄着修剪得齐整的短髯，紫色官袍更衬得其气度沉凝。

入得厅堂，他与薛延见礼毕，目光随即落在李文谦身上。

“这位便是李公子？”

李文谦躬身道：“草民李文谦，见过崔使君。”

崔胤落座，接过茶盏，却不喝，只是端在手中。

“陈澜的信，带来了？”

李文谦双手呈上。

崔胤拆开，一目十行扫过，嘴角微微扯动，也不知是笑还是哼。

他将信搁在案上，“老夫冒昧，有几个疑难，久思不得其解，想请教李公子。”

李文谦心头微凛，“草民才疏学浅，恐难当使君垂询。”

崔胤自顾自道：“《尚书·尧典》云‘克明俊德，以亲九族’，又云‘百姓昭明，协和万邦’。李公子，这‘明德’与‘协和’，当以何为先？”

满堂一静。

薛延拈须的手顿了顿，搞什么名堂？

李文谦