“走？来都来了！”

“听说去打西绒，月饷给得高？咱先拿西绒练练手！”

“京都花花世界还没逛呢，谁走谁傻！”

……

起哄声里，汤大柱、杨狗儿仰着头，眼眶红得能滴出血，就是不肯让泪滚下来。

跳板放下，尘土飞扬。

三万双草鞋踏过码头，像一阵闷雷，滚向皇城方向——

那是民间最质朴的誓言：

“慧资政，你护我们温饱，我们护你周全！”

杨家这一房，仅留下小屁孩睿睿，若非老爷子腿脚不中用，也非得挤上船不可。

“收收泪。”杨富强拍拍大财二财兄弟俩的后背，“二牛、宝儿也不大，肩上的担子更重。先去找他们探消息，富贵，和我一起去跟兵部对接入伍的事儿。”

杨大财、杨二财和阿贵挤上来：“那咱干啥？”

“点人头！”杨富强把花名册塞进他们手里，“别还没开打就先把自己人弄丢，麻利点。”

船上顿时像开了锅，人人脚不沾地。

码头值守的小吏见这阵势，撒腿就往城里跑。

当夜，一本还带着墨香的折子被递到御案前：

>全国商号捐粮一千三百万斤、白银四十万两、棉花四十五万斤、干柴八百八十万斤；

另，抚州东沟镇一次拉来三万壮丁……

皇帝指尖轻叩桌面，沉声道：“传抚州东沟镇杨丞堂即刻觐见！”

杨丞堂正在招兵点埋头誊户籍，听见“圣旨”俩字，膝盖一软，差点把墨盒打翻。

一路上，他被小安子公公领进一辆带软榻、茶几、点心的马车上，舒服得浑身冒汗——年初杨老爷子入京回村后炫耀半年，原来真不是吹牛。

可一到宫门口，他又怂了：朱墙金瓦，压得人喘不过气。

“杨丞堂，别墨迹，好事别办成坏事。”小安子低声提醒。

“对对……”他呼了数十口气，才挪进养心殿，一瞅见明黄靴尖，“扑通”五体投地：“小民给陛下请安，陛下万……万……万岁！”

皇帝失笑：“平身。”

杨丞堂动了动腿——麻了，干脆趴回原形：“回陛下，草民种田跪惯了，这样得劲。”

皇帝翻开账册：“听说东沟镇捐粮六百余万斤、银十数万两，还拉来三万后生，朕得赏你。”

“陛下明鉴！”杨丞堂脑袋摇成拨浪鼓，“粮是全镇凑的，郑婆娘那铁公鸡都掏了四五百斤；银是修运河的分红，一分没留；人更是知府张罗，草民就牵了个头，不敢贪天之功……”

说到乡土旧事，他越说越溜，早忘了害怕。

皇帝目露赞赏：不贪功，能成事，怪