白了。您是怕我们这些穷老百姓，占了便宜不干活，是吧？”

钱万通被问得一时语塞，干笑两声：“老人家误会了，钱某只是就事论事……”

“那就请钱会长听老汉说几句。”赵老栓转身，面向众人，“黑石镇以前是什么样？路不通，石灰卖不出去，年轻人只能离乡背井去找活路。如今路修通了，我们镇的石灰这个月卖了三百袋，每户分了钱，年前都能扯新布、买肉包饺子。”

他顿了顿，目光扫过钱万通身后的商贾：“这三百袋石灰，卖给了谁？是卖给城里‘永昌建材’的李老板，‘福记’的周掌柜。他们赚了钱，我们也有了活路。这叫不劳而获吗？”

李老板和周掌柜就在钱万通身后，闻言面露尴尬，悄悄往后缩了缩。

老乔也站起来：“贫民区挖下水道，用的是我们自己的人，工钱比市场价低一成，为什么？因为我们知道，这渠是给我们自己挖的。刘大柱、陈二狗，还有昨晚来帮忙的那些人，谁要过一分钱？钱会长，您可以去问问，这些日子，贫民区有没有人因为等着‘不劳而获’而饿死？”

刘大柱抱着孩子站起来，脸涨得通红：“我媳妇刚出月子就接缝补的活，我白天在工地，晚上去码头扛包。我们是想过好日子，不是想白吃白拿！”

陈二狗扶着老娘：“我娘眼睛瞎了，还给人纳鞋底，一双鞋底两文钱，她一天能纳三双。钱会长，您说这是惰性吗？”

一个接一个，院子里站起来十几个人。他们都是最普通的百姓，平日里见着钱万通这样的人物，怕是连头都不敢抬。可此刻，他们站得笔直，目光灼灼。

钱万通脸色变了。他没想到这些“泥腿子”敢当面反驳，更没想到他们说得有理有据。他身后几个商贾也动摇了——生意人最讲实际，黑石镇的石灰确实物美价廉，贫民区的劳动力也确实便宜肯干。

一直沉默的傅云舟此时站起身，走到钱万通面前，递上一份报纸：“钱会长，这是今日的《北地新声》，上面有监督委员会审核的全部账目。少帅加征的商税，主要用于修路和建学堂，而这两项，长远看对商会只有好处——路通了，货物流转更快；有学问的人多了，掌柜、账房更好找。这是杀鸡取卵，还是养鸡生蛋，钱会长比我们更懂。”

钱万通接过报纸，扫了几眼，脸色阴晴不定。他确实看了账目，知道陆承钧没有中饱私囊，每一笔钱都用在了明处。他今日来，本是受冯有才之托，要给这场