：“陆承钧，这条路，我会陪你一直走下去。走到北地百姓都能笑着活的那一天。”

窗外，正月十五的月亮圆满皎洁，清辉洒遍北地山河。远处隐约还有孩童的笑闹声，和零星的爆竹声。

这一夜，许多人无眠。

冯府里，冯有才砸碎了书房里所有能砸的东西，状若疯魔。钱万通跪在地上，瑟瑟发抖：“旅、旅座，土匪全栽了，石灰的事也败露了，陆承钧那边……怕是要动手了！”

“动手？我看他怎么动！”冯有才双眼赤红，“老子手里还有一个旅！逼急了，老子跟他鱼死网破！”

但他心里知道，大势已去。今日商贸会的消息传来时，他就明白，民心已不在他这边。那些平日对他毕恭毕敬的商人，那些被他视为蝼蚁的百姓，都用脚投了票。

他忽然想起很多年前，自己还是个小排长时，也曾想过保境安民，做个好官。是从什么时候开始变的？是第一次收受贿赂时？是第一次欺压百姓时？还是第一次为了权力，将良心踩在脚下时？

记不清了。

他颓然坐倒在太师椅上，望着满地狼藉，忽然笑了起来，笑声苍凉。

而督军府的西厢院里，赵老栓和黑石镇的汉子们挤在一间屋里，兴奋得睡不着。王石头掰着手指算：“一单一千，十单一万……咱们真成万元户了？”

“瞧你那点出息！”另一个汉子笑骂，“少帅说了，这只是开始！等路修通了，咱们的石灰能卖到省城、卖到北平！”

赵老栓没参与说笑，他坐在炕沿，手里摩挲着今日签的那份契约。粗糙的指尖抚过纸上的墨迹，一遍又一遍。

“赵伯，想啥呢？”有人问。

赵老栓抬起头，眼中有泪光：“我想着，等开春，学堂盖起来，请个好先生。让咱黑石镇的孩子，都能识字念书。将来，他们不用再下窑烧石灰，他们能当先生、当掌柜、当工程师……能走得更远，看得更高。”

屋里安静下来。汉们都沉默了，眼里却都燃着光。是啊，他们这一代苦够了，不能让下一代接着苦。