脸上都掠过一丝尴尬，却也都把这话刻进了心里。

三日光景转瞬即逝，周不疑果然不负所望。他带着曹冲、曹植等人，将百姓呈报的冤屈一一核查，该平反的平反，该补偿的补偿；发放抚恤时更是亲自盯着粮车、银箱，确保每一户受难家眷都拿到足额的粮草与银两，半分差错都没有。

徭役的规矩也重新立了起来：每日工钱当场发放，绝不拖欠；管饭的伙房由禁军监督，顿顿有米有菜；若有人受伤，立刻送医，工钱照发。百姓们看着白花花的银子、沉甸甸的粮袋，再想起那日陛下为他们严惩贪官、鞭责亲王的场景，心里的郁结渐渐散开——先前是被压榨得没了心气，如今能吃饱饭、拿现钱，干活时自然多了力气，连田埂上都能听见哼着小调的声儿。

“你听说了吗？陛下为了咱们，把亲弟弟都抽了三十鞭！”

“那可是王爷啊！陛下是真把咱们百姓的苦放在心上了！”

“好好干吧，这日子啊，有盼头了！”

街头巷尾的议论里，再没了往日的怨怼，多了几分踏实的暖意。

周不疑将诸事料理妥当，前来向马超复命，特意提起那三名呈递账册的书吏：“陛下，此三人虽位卑，却敢藏政数年，可见其心正直，且熟悉洛阳政务，是可用之才。”

马超点头：“赏。为首者提拔为王府长史，另两人升为参军，让他们跟着马铁、王桀历练。”

此时，王桀也已奉调赶到洛阳。他一身布衣，风尘仆仆，见了马超便跪地请命：“臣定不负陛下所托，与忠侯共守洛阳。”

马超扶起他，温声道：“王长史出身寒门，最知民间疾苦。洛阳重建，切莫求快，先让百姓喘口气——农桑、水利、市集，哪一样都得慢慢来，以安民心为要。”

“臣谨记陛下教诲。”王桀躬身应道。

马铁虽仍趴在榻上养伤，却也朗声道：“兄长放心，弟定与王别驾同心协力，绝不再犯糊涂。”

诸事安排妥当，马超一行准备启程。离开那日，洛阳百姓自发地站在街道两侧，拿着刚摘的瓜果，往车队里塞。那瘸腿的农夫拄着拐杖，非要把一篮鸡蛋塞给马超：“陛下，尝尝咱自家养的鸡下的蛋，不腥！”

马超接过鸡蛋，笑着谢了，又叮嘱马铁：“好好养伤，遇事多与王桀商量。”

马铁趴在车辕上，望着兄长的车驾远去，眼眶通红，却用力点了点头。

车队缓缓驶离洛阳城，周不疑掀开车帘，望着城外渐渐恢复生