绅，良田万亩的有几百家。朝廷不去动他们，偏来找太祖的子孙开刀——臣不服。”

朱载堉抬起头，目光落在小皇帝身上。

朱翊钧坐在太后身边，腿还够不着地，晃来晃去的。

“陛下。”

朱载堉的声音放柔了，“臣是您的叔祖。您是太祖嫡传，天下朱姓皆是一家。他们逼您的叔伯兄弟掏银子，您忍心吗？”

朱翊钧抬起头看李太后。

“母后，叔公说的是什么意思？”

李太后没有立刻回答。

她看着跪在地上的朱载堉，手指轻轻摩挲着佛珠。

这个人说的每一句话都挑不出毛病——不提赵宁的名字，不提内阁的强硬，只打亲情牌，只说“自家人”。

干干净净，滴水不漏。

但李太后不是寻常妇人。

她垂帘这段日子，朝中的事看得比谁都明白。

赵宁要藩王捐钱，必定有他的道理。

可朱载堉跪在这里，打的是皇家体面的牌——

你赵宁再大，大得过皇帝的家事？

“宗正先起来。”

李太后终于开口，语气不冷不热，“这事吾知道了。”

朱载堉没起。

“太后，臣只求一句准话。这道折子，宗人府到底奉不奉旨？”

李太后的目光落在殿外。

阳光从门槛处照进来，切出一道明暗分明的线。

她坐在暗处，朱载堉跪在光里。

“吾说了——知道了。”

朱载堉在这几个字里听出了分量。

没说奉，也没说不奉。

但太后亲口说“知道了”，就等于在这件事里插了一脚。

够了。

他叩首，起身，告退。

脚步声渐远。