赵立国的家属区在青州监狱东侧，一片老旧的居民楼，灰砖墙，铁皮顶，楼与楼之间的间距很窄，巷子深而暗。我把车停在巷口，熄了火，坐在车里，看着那片居民楼。

赵立国的车停在其中一栋楼前，黑色的轿车在昏暗的路灯下泛着暗淡的光。楼上的窗户大部分黑着，只有三楼一间窗户亮着灯。

我下了车，沿着巷子往里走。巷子里很安静，只有风吹过墙头的声音。我走到那栋楼下，抬头看了看三楼那扇亮着灯的窗户，然后走进楼道。

楼道很暗，声控灯坏了，只有楼梯转角处有一盏应急灯，发出昏黄的光。我沿着楼梯往上走，走到三楼，在门前停下来。门是铁皮的，漆已经剥落了大半，露出锈迹斑斑的铁皮。门上没有猫眼，没有门牌号。

我深吸了一口气，抬手，敲了三下门。

门内沉默了几秒。然后传来一个低沉的声音：“谁？”

“陈默。”

门内又沉默了几秒。然后门开了。赵立国站在门口，穿着一件灰色的旧毛衣，没有穿警服，看起来像是一个普通的中年男人。他手里握着一把枪，枪口对着我。

“你胆子不小。”他说。

“我胆子一直不小。”

赵立国看了我几秒，然后侧身让开：“进来吧。”

我走进去。屋子不大，客厅里摆着一张旧沙发、一张茶几、一台老式电视机。茶几上放着一个搪瓷缸子，里面泡着浓茶。墙上挂着一幅画——大片的灰色，中间一抹暗红。

和马德胜画室里的那些画，一模一样。

“你认识马德胜？”我问。

赵立国走到沙发前，坐下来，把枪放在茶几上，但没有收起来：“认识。画师系统的创建者。”

“你是画师系统的真正操控者。”

赵立国没有否认。他端起搪瓷缸子，喝了一口茶，然后说：“马德胜创建了系统，但他不懂怎么让系统发挥最大的作用。他只是想给那些走投无路的人一个机会——但机会，是需要成本的。”

“所以你把系统变成了工具。”

“系统本来就是工具。”赵立国说，“关键看谁来用，怎么用。马德胜想用它来救人，但他救不了所有人。我能。”

“你用它来操控别人命运，从中牟利。”

赵立国放下搪瓷缸子，看着我：“你以为我在牟利？你以为画师系统是为了钱？”

“那是为了什么？”

赵立国没有回答。他站起来，走到窗边，看着窗外的夜色。沉默了很久，他说：“你知道你母亲是怎么死的吗？”

我愣了一下：“病死的。”