：“老喽，看不着往后喽。不过今夜这一回，够跟孙子吹一辈子了。”

二月初一，天降暴雪。

雪是从后半夜开始下的，到天明时，天地间白茫茫一片，三步之外不辨人马。狂风卷着雪粒子横着飞，打在脸上如刀割一般。

风雪最大的时候，前锋两部在山谷中迷失了方向，各军之间的联络眼看要断。若是搁在往常，这样的天气唯有一个字——等。等雪停，等风歇，拿人命跟老天赌。

中军急令：神仙灯升空。

随军的灯官们顶着狂风固定锚索，炭火盆烧到最旺。巨大的灯球在风雪里几次险些被掀翻，七八个壮汉死死拽着锚绳，用全身的重量坠着，灯球这才摇摇晃晃地挣上高空，悬在百步之上，灯火通明。

各军电报机同时开机，以灯为参照，互报方位：“前军一部，灯东三里。”“右骁卫，灯北五里。”……一道道电文穿风透雪，混乱的行军队列以肉眼可见的速度重新归位。

半日之间，大军如常开进，竟未误半日行程。

中军大帐里，李靖听完回报，放下笔，对张公瑾叹道：“若在十年前，这一场雪，足够大军乱上三日，冻死冻伤数千人。如今——半日。”

张公瑾笑道：“大总管如今，可比当年用兵省心多了。”

“省心？”李靖摇摇头，望着帐外的风雪，缓缓道，“是后怕。老夫如今才想明白，当年那些仗，有多少是赢在侥幸。”

…………………………

二月初二，夜。

中军主力已过雁门，前锋抵达云州城外。站在城墙上向北望去，边塞的烽燧一座连着一座，在夜色里静默地伸向草原深处——自太原之战后，这些烽燧上的狼烟，已经两年没有点燃过了。

云州中继站的机房里，烛火彻夜不熄。电报兵们轮班值守，电键声嗒嗒不绝。这一夜，一封加急电报自草原深处辗转而来，电报兵译出电文后，脸色骤变，连茶都顾不上喝一口，连夜将电报同时发往中军大帐与云州城内的东路军行辕。

电报来自草原深处，金衣卫暗桩急报：

突厥大可汗颉利，已命执失思力自东路遣五万附庸骑兵南下。旗号混杂，多为附庸部落拼凑，意在袭扰云州外围、试探我军虚实，兼就食于边。

电文末尾，附着这支军队的行军路线、每日宿营地点、兵力构成、主将姓名——纤毫毕现，连其先锋、中军、后队的间距都写得清清楚楚。

云州城，东路军行辕。

李绩披衣而起，就着烛火把电文看了三遍。

这位以沉稳著称的