传来李氏的声音。

“念念！晚盈！你们两个小心烫！”

王氏看着灶台边两个像小老鼠一样的丫头，眼底满是纵容的笑意。

顾念腮帮子鼓鼓的，一边嘶哈嘶哈吸着气，一边拿小手在嘴边扇风。

宋晚盈也好不到哪去，烫得直跺脚。

“害，急什么，当心伤了舌头。”

王氏拿过一个小瓷碗，挑了几个放凉些的肉圆装进去。

“去院子里吃。不够婶婶再给你们炸。”

顾念笑嘻嘻接过碗。

“娘，我们不是馋。”

“我们是在替大家尝尝咸淡。”

宋晚盈咽下嘴里的肉，跟着点头。

“对。事关年夜饭品质，必须严谨。”

“好好好。”

“就你们两个嘴贫。快去吧。”

午后，日头偏西。

顾府备好香烛祭品，一行人乘车返回清河村。

车马刚过石桥，村口便响起震天的炮仗声。

七叔公拄着拐杖等在祠堂外，嘴上埋怨众人乱花钱，脸上的笑却怎么也落不下去。

村里的孩童穿着新衣裳，追在马车后头跑，手里还举着顾府发下去的糖果。

祭礼结束。

顾辞站在“清河世泽”的匾额下，看向祠堂外乌泱泱的乡亲。

“今日是除夕，诸位叔公、伯伯婶婶，我只说几句话。”

“这几年，村里日子好了，孩子有书读，老人有米粮，织坊和集市也有了生意。”

“这些不是顾某一人的功劳，是大家一锄头一锄头干出来的。”

七叔公抹抹眼角。

“辞哥儿，说这些做什么。”

“咱们清河村能有今天的好日子，全是你给大伙儿带来的。”

人群里有人低下头。

“是啊，辞哥儿。”

“你如今搬进县城了，大伙儿心里空落落的。”

“没你在村里，咱们总觉得少了主心骨，心里不踏实。”

“大家伙就是舍不得你。”

顾辞看在眼里，知道他们的顾虑。

“七叔公，诸位乡亲。我搬的是家，不是根。”

“清河村的学塾，一直办。”

“义仓里的粮，一直补。”

“村中六十岁以上老人的月例，一文不少。”

“村里的孩子若想去县学读书，束脩和路费也由顾府承担。”

顾辞抬头看了一眼匾额，声音温和却坚定。

“顾府住进县城，清河村的规矩和照应，一项都不会断。”

“我只盼村里的孩子勤读书，先学立品，再学文章。将来无论做官、经商还是种田，都要记得不欺弱，不忘本。”

七叔公扶着拐杖，嘴唇动