沈鹿溪在院子里的石凳上坐下来，等着。

大约过了半柱香的功夫，院门外传来了脚步声。

苏里正的声音先传了进来：“沈大哥在家吗？府城来的钱师爷要看看咱们镇上的住户情况，例行公事，不耽误你们太长时间。”

沈大山放下手里的竹筐，站起来迎到门口：“在呢，苏里正，进来坐。”

只见魏知府使了个眼色，钱师爷便点了点头跨过门槛，目光先在院子里扫了一圈，然后落在了沈大山身上。

“你就是沈大山？”

“是我。”

“家里几口人？”

“一共五口，我跟我媳妇，一个闺女一个小子，还有一个帮工。”

钱师爷身后的书吏翻开册子，对照着念了一遍名字。

“帮工呢？”钱师爷问。

“在后院劈柴呢。”沈大山往后面指了指，“陈南，过来一下。”

后院传来斧头落地的声音，紧接着顾南祁从拐角处走了出来。

他弓着背，肩膀微微前倾，手上套着粗布手套，脸上带着几分拘谨，站在沈大山身后，低着头不敢看人。

钱师爷打量了他一眼：“你叫陈南？”

“是。”顾南祁的声音闷闷的，尾音拖了一下。

“哪里人？”

“青川县的。”

“怎么来的南安镇？”

“逃荒过来的。”

钱师爷又看了他一眼，目光在他戴着手套的手上停了一下：“手怎么了？”

“前阵子劈柴的时候被锯子划了，还没好全。”顾南祁把手往身后缩了缩，一副怕被人看见的样子。

钱师爷没再追问，转头对书吏说了句什么，书吏在册子上勾了一笔。

“有雇工契约吗？”

沈大山转身进了堂屋，从柜子里翻出那份契约递了过去。

钱师爷接过来看了一遍，翻到末尾看了看手印，点了点头，还给沈大山。

“行了，没什么问题。”

他转身往外走，经过沈鹿溪身边的时候，脚步顿了一下，看了她一眼：“你就是沈家闺女？听说镇上那个粉条铺子是你开的？”

沈鹿溪站起来，大大方方地点了点头：“是我开的。”

钱师爷嘴角动了一下，没说什么，带着两个书吏跟苏里正往下一家去了。

等人走远了，沈大山长长地吐了一口气。

沈鹿溪回头看了一眼后院，顾南祁已经直起了身子，手套还没摘，正靠在墙边看着她。

两个人的目光在半空中碰了一下。

沈