到的回答几乎一致：日子比以前强多了，工钱及时，安全也有保障，心里踏实。

从矿上回来，吴委员脸上的严肃似乎淡了些。晚间驿馆设了便饭，席间气氛稍缓。吴委员饮了几杯本地的高粱酒，忽然叹道：“陆少帅，沈夫人，不瞒二位，省城那边对北地，传言颇多。此番下来，所见所闻，倒是与传言……不甚相符。”

沈清澜微笑：“流言止于智者，亦止于实事。北地穷苦太久，我们夫妇不过是做了些本该做的事。许多地方做得还不够，吴委员若有高见，我们洗耳恭听。”

吴委员摆摆手：“高见谈不上。只是见这公债一事，确实办得周详。不过……”他略一沉吟，“数额不小，用途虽明，但长久之计，总需有更稳固的财源。仅靠商税、矿税，支撑这许多建设，恐怕不易。”

这话倒是切中了要害。陆承钧与沈清澜交换了一个眼神。陆承钧道：“吴委员所言极是。开源节流，我们也一直在筹划。北地山林、荒地其实不少，若能因地制宜，发展些特色种植、养殖，或是小型的加工厂，或许是一条路。”

“哦？可有具体想法？”吴委员似乎有了兴趣。

沈清澜接过话头：“正在摸索。譬如北地有些山地产野枣、山核桃品质不错，以往只是零散贩卖。若能组织起来，统一收购，简单加工，打出牌子，或许能销往外地。这需要技术，也需要销路。我们打算下一步，鼓励有实力的商户，尝试这方面的投资，督军府可以在土地、税收上给予一定扶持。”

吴委员听着，微微颔首，不再多言。

巡查委员在北地逗留了七日，临走前，吴委员私下对陆承钧道：“陆少帅，你们做的事，我大抵看明白了。不容易。省城那边，我会据实以报。不过……风声既起，不会轻易平息。你们还需谨慎，步子不妨再稳一些，莫要再给人留下‘操切’的口实。另外，”他压低声音，“冯有才虽死，其旧部未必尽散，与外间或许仍有勾连，小心无大错。”

“多谢吴委员提点。”陆承钧郑重抱拳。

送走巡查委员，督军府众人皆松了口气。这一关，算是暂时平稳度过。但吴委员最后的话，也像一根刺，轻轻扎在了陆承钧和沈清澜心里。

五月，槐花开了，雪白清香，一串串挂在枝头。主商道的第一段——从督军府所在城池到黑石镇的路面，铺上了碎石，压实碾平，终于可以通行马车了。

通车那日，几乎半个城的人都出来看热闹。赵老栓带